Hélène Bertaux ( 1825-1909)
Hélène Bertaux, plus connue sous
le nom de Mme Léon Bertaux de son nom d'artiste est née à paris en
1825 et morte à Saint-Michel-de-Chavaignes en 1909 est une
sculptrice française et une militante pour les femmes artistes.
Hélène Bertaux fait son apprentissage
très tôt au côté du sculpteur Pierre Hébert puis avec Auguste
Dumont. Elle réalises de nombreuses sculptures de petites
dimensions avant de diriger vers les œuvres de taille plus
importantes. Lors de l'Exposition universelle de 1889, elle est la
première sculptrice à recevoir une médaille d'or.
A une époque où dans le monde de
l'art les femmes sont considérées comme des muses mais rarement
comme des artistes et l'école des Beaux Arts de Paris leur est
encore fermée et il y a encore des préjugés quand à leur capacité
à produire des œuvres d'art de qualité.Hélène Bertaux décide
alors d'ouvrir un atelier de dessin et de modelage en 1873, puis un
atelier de sculpture en 1880. En décembre 1881, elle crée l' Union
des femmes peintres et sculpteurs ( UFPS), association reconnue
d'utilité publique en 1892, dont elle sera la première présidente
jusqu'en 1894. Le but de cette association étant de permettre aux
femmes françaises et étrangères d'obtenir un véritable statut
d'artiste et de créer une solidarité entre elles. Pour cela, elle
met en place un Salon annuel spécifique, sans jury de sélection, et
mêlant artistes débutantes et artistes reconnues. Elle en assure la
promotion auprès de l'État, de la presse généraliste ou
féministe, des hommes politiques et des collectionneurs.
En 1889 notamment , Hélène Bertaux va mener un combat afin de
faire bénéficier les femmes de la qualité et de la gratuité de
l'enseignement de l'École des beaux-arts de Paris, et leur permettre
d'accéder au prestigieux concours du prix de Rome. Grâce à sa
mobilisation les femmes artistes seront enfin admises aux Beaux-Arts
et pourront participer aux différentes concours, dont celui du grand
prix de Rome à partir de 1903.
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